Interview met Stef Kremers, hoogleraar gezondheidsbevordering bij de Universiteit Maastricht en bestuurslid van MUMC+

Als hoogleraar gezondheidsbevordering aan de Universiteit Maastricht (UM) en lid van het Bestuur van het Maastricht UMC+, werkt Stef Kremers dagelijks aan een gezondere toekomst voor Limburg. UM en MUMC+ zijn vanaf het eerste uur nauw verbonden met het gedachtengoed van Positieve Gezondheid. “We zijn er trots op dat het concept Maastrichtse wortels heeft,” zegt Stef. “Machteld Huber, de grondlegger van Positieve Gezondheid, is immers bij de UM gepromoveerd. Die verbinding is nog steeds voelbaar in ons onderzoek, onderwijs en beleid.”

De brede blik op gezondheid
Voor Stef betekent Positieve Gezondheid vooral “de brede blik”. “Het is iets dat ik in al mijn gesprekken probeer over te brengen,” vertelt hij. “Kijk verder dan alleen de ziekte. Gezondheid en gedrag moet je holistisch en integraal benaderen. Dat vraagt om samenwerking, om openheid, en om het besef dat gezondheid veel meer is dan de afwezigheid van klachten. Het gaat om wat mensen drijft, wat ze kunnen, en hoe ze zich kunnen aanpassen aan wat het leven brengt.”

Waarom Limburg deze beweging nodig heeft
Volgens Stef is het gedachtegoed van Positieve Gezondheid overal belangrijk, maar in Limburg misschien nog wel nét iets meer. “Onze provincie kent hardnekkige gezondheidsvraagstukken, die vaak samenhangen met sociaaleconomische omstandigheden. Juist daarom is hier een brede, integrale aanpak nodig.”

“Positieve Gezondheid helpt om die brede blik ook echt in de praktijk te brengen,” zegt hij. “Het zorgt dat we als professionals, beleidsmakers en inwoners dezelfde taal spreken. Bovendien is het zaadje in Limburg al geplant, en het groeit. Op verschillende plekken zien we prachtige initiatieven ontstaan. Nu is het zaak om die energie vast te houden. Preventie en gezondheidsbevordering zijn thema’s van de lange adem.”

Onderzoek mét de praktijk
UM en MUMC+ dragen actief bij aan de verspreiding en verdieping van Positieve Gezondheid. “We doen onderzoek om de praktijk te versterken, en dat doen we nadrukkelijk mét de praktijk,” legt Stef uit. “Participatief onderzoek dus — waarin we samen met zorgverleners, gemeenten en inwoners werken aan kennis die direct toepasbaar is. Die wisselwerking tussen wetenschap en praktijk is cruciaal als je echt impact wilt maken.”

Ook binnen het ziekenhuis krijgt de brede blik op gezondheid steeds meer vorm. “We werken aan preventie vanuit de gedachte van Positieve Gezondheid. Soms noemen we het expliciet zo, soms noemen we het vitaliteit, maar de kern is hetzelfde: aandacht voor de mens in zijn geheel.”

Een speelse manier om samen te leren
Een concreet voorbeeld van hoe die aanpak tot leven komt, is het project Game2Connect. “Dat is een serious game die we ontwikkeld hebben om interprofessionele samenwerking te bevorderen,” vertelt Stef enthousiast. “De game helpt zorgverleners en hulpverleners in het sociale domein om te denken en handelen vanuit het perspectief van Positieve Gezondheid. Het doel is om beter samen te werken rondom de patiënt, met oog voor ieders rol en kracht.”

De ontwikkeling van de game is inmiddels bijna afgerond. “We onderzoeken nu hoe we Game2Connect verder kunnen verspreiden, opschalen en duurzaam kunnen inzetten. Het is een mooi voorbeeld van hoe innovatie, onderzoek en praktijk elkaar kunnen versterken.”

Kansen voor Limburg: een stevigere sociale basis
Als Limburgers nog meer vanuit welzijn en veerkracht gaan denken, ziet Stef grote kansen. “Dat leidt tot een transitie: een fundamentele verandering in hoe we naar gezondheid en zorg kijken. Niet meer repareren wat stuk is, maar investeren in wat mensen gezond houdt. Zo bouwen we aan een stevigere sociale basis en aan een samenhangende aanpak waarin vanuit verschillende domeinen gezocht wordt naar kansen om gezamenlijk de preventie-infrastructuur te versterken.”

Een blik vooruit: vasthouden aan de lange adem
Wanneer Stef vooruitkijkt, is zijn boodschap duidelijk: “We moeten de lange adem vasthouden. Positieve Gezondheid vraagt om volharding. Over vijf jaar hoop ik dat we door goed onderzoek nog beter weten wat echt werkt, en dat het gedachtengoed een vaste plek heeft in beleid en praktijk; in de zorg, maar ook in domeinen als onderwijs, ruimtelijke ordening en het sociale domein. Gezondheid moet overal in doorwerken.”

Tot slot: trots op Limburg
Stef sluit af met een oproep: “Limburg heeft een voortrekkersrol in het denken over Positieve Gezondheid. Dat is iets om trots op te zijn. Laten we die koploperpositie vasthouden én verder uitbouwen. Want wat in onze Provincie begon, kan nog vele mensen in binnen- en buitenland inspireren.”