Interview met Geerke van der Meijden, voorzitter Raad van Bestuur LEVANTOgroep

Sinds 1 april 2025 is Geerke van der Meijden voorzitter van de Raad van Bestuur van LEVANTOgroep, een organisatie die mensen met een psychische kwetsbaarheid ondersteunt om volwaardig mee te doen in de samenleving. Met een achtergrond als klinisch psycholoog zet Geerke zich al haar hele loopbaan in voor mensen met een ernstige psychiatrische kwetsbaarheid. De visie van Positieve Gezondheid sluit volgens haar naadloos aan bij de missie van LEVANTOgroep: samen werken aan herstel, eigen regie en betekenisvol leven.

Positieve Gezondheid: meer dan de afwezigheid van ziekte
“Voor mij gaat Positieve Gezondheid over veel meer dan de afwezigheid van ziekte,” vertelt Geerke. “Het is een brede blik op wat iemand nodig heeft om zich goed te voelen en met de uitdagingen van het leven om te kunnen gaan. In ons werk betekent dat dat we de kracht van het andere gesprek durven voeren. Niet meteen sturen of oplossen, maar eerst echt luisteren.”

Ze ziet dagelijks wat dat oplevert: “Als je iemand werkelijk ziet, zonder oordeel, ontstaat er iets bijzonders. Mensen voelen zich gehoord en veilig om te delen wat er echt speelt. En juist dat is vaak het begin van beweging of verandering. Positieve Gezondheid nodigt uit om te kijken naar wat wél kan, naar veerkracht en zingeving. Dat maakt ons werk niet alleen waardevoller, maar ook menselijker.”

Waarom Limburg deze beweging nodig heeft
Volgens Geerke is het geen toeval dat juist Limburg zoveel aandacht besteedt aan Positieve Gezondheid. “Onze provincie kampt al jarenlang met gezondheidsachterstanden. In delen van Zuid-Limburg leven mensen korter en met meer gezondheidsproblemen dan elders in Nederland. Dat komt niet alleen door medische oorzaken, maar hangt ook samen met armoede, sociaal isolement, laaggeletterdheid en gebrek aan perspectief.”

“Juist in die context biedt Positieve Gezondheid een waardevolle benadering. Het helpt mensen opnieuw te kijken naar wat voor hen betekenisvol is. Zingeving blijkt een krachtige drager van gezondheid. Als mensen ervaren dat hun leven ertoe doet, versterkt dat hun welzijn én veerkracht.”

Zo werkt LEVANTOgroep aan Positieve Gezondheid
Binnen LEVANTOgroep is Positieve Gezondheid een belangrijk uitgangspunt geworden. “We trainen onze medewerkers in het gedachtengoed en nemen in gesprekken de tijd voor wat echt telt: aandacht, gelijkwaardigheid en ruimte voor eigen regie,” legt Geerke uit. “Dat geldt niet alleen voor cliënten, maar ook voor medewerkers en vrijwilligers.”

De organisatie past dit ook toe in haar personeelsbeleid. “We voeren geen functioneringsgesprekken meer, maar ontwikkelgesprekken. Daarin staat het welzijn en de beleving van de medewerker centraal. Geen vinkjes, maar echte aandacht. Ruimte om te groeien — in werk en als mens — dat is waar we voor gaan.”

Voorbeelden uit de praktijk
Een concreet voorbeeld van hoe LEVANTOgroep werkt aan zeggenschap en herstel, is te vinden binnen de geestelijke gezondheidszorg. “Mensen met een lange geschiedenis in de zorg krijgen weer invloed op hun dagelijks leven — over waar ze wonen, met wie, en zelfs wat er gegeten wordt,” vertelt Geerke. “Dat lijkt klein, maar het is van grote betekenis. We kijken breder dan diagnoses. In onze ambulante zorg beginnen we niet met een intake, maar met een open gesprek: wat geeft energie, wat doet ertoe?”

Ook binnen woongroepen maken medewerkers ruimte voor het andere gesprek. “Niet alleen over zorg, maar over iemands wensen, geschiedenis en verlangens. We bedenken samen slimme, passende oplossingen en zorgen dat zorg zoveel mogelijk plaatsvindt in de eigen leefomgeving. Dichtbij, vertrouwd en samen met partners. Want alleen ga je sneller, maar samen kom je verder.”

Kansen voor Limburg: welzijn en veerkracht centraal
“Als we in Limburg meer kijken naar welzijn en veerkracht, en wat minder naar regels, hebben we de kans om bestaanszekerheid en perspectief te versterken,” zegt Geerke. “Het gaat erom dat iedereen, ongeacht achtergrond of situatie, de mogelijkheid krijgt om mee te doen en zich te ontwikkelen.”

Ze ziet daarbij een unieke kracht in de Limburgse gemeenschap: “We hebben hier een sterke cultuur van omzien naar elkaar. Door mensen te betrekken en samen te zoeken naar wat mogelijk is, kunnen we barrières wegnemen en zorgen voor meer inclusiviteit en stabiliteit. Dat vraagt lef en samenwerking, maar juist daarin ligt de kracht om veerkrachtige gemeenschappen te creëren.”

Een blik vooruit: gelijke kansen als vanzelfsprekendheid
Over vijf jaar hoopt Geerke dat Positieve Gezondheid niet meer iets is waarover we praten, maar wat we dagelijks doen. “Ik hoop dat gelijke kansen en bestaanszekerheid dan geen idealen meer zijn, maar werkelijkheid. Dat jongeren opgroeien in een omgeving waar ze zich veilig voelen, gezien worden en tot bloei kunnen komen. Een provincie waar we niet langs elkaar heen leven, maar naar elkaar omkijken. Waar we vertrouwen geven in plaats van regels stapelen.”

Tot slot: de mens achter het verhaal
“Laten we blijven kiezen voor de mens achter het verhaal,” besluit Geerke. “Niet de systemen of regels centraal stellen, maar de levens van mensen, met hun dromen, zorgen en kracht. Als we elkaar blijven zien, ruimte geven en samenwerken over domeinen heen, maken we echt het verschil. Gelijke kansen, bestaanszekerheid en het gevoel dat je ertoe doet, dat gunnen we iedereen. Het begint bij luisteren, lef tonen en doen wat nodig is: op het juiste moment, op de juiste plek.”